Als je voor het eerst naar Griekenland gaat, denk je waarschijnlijk aan witte huisjes, blauwe zee, Griekse eilanden, eeuwenoude tempels en heerlijk eten. Maar tijdens onze 20-daagse rondreis door Griekenland met Djoser ontdekten we dat er ook heel veel kleine dingen zijn die in Griekenland heel normaal zijn, maar die wij in Nederland helemaal niet gewend zijn.
Sommige dingen zijn praktisch, zoals het toiletpapier dat niet door de wc mag. Andere dingen zijn typisch voor de Griekse cultuur, zoals uitgebreid tafelen, laat eten en kleine kapelletjes langs de weg.
Juist die kleine verschillen vonden wij ontzettend leuk om te ontdekken. Want wanneer je door een land reist, leer je het niet alleen kennen door de grote bezienswaardigheden, maar juist ook door de dagelijkse dingen.
In deze blog zetten we een aantal bijzonderheden in Griekenland voor je op een rij. Wat gaat in Griekenland anders dan in Nederland? Handig om te weten voordat je op vakantie naar Griekenland gaat!

Nummer 1 van bijzonderheden in Griekenland: Toiletpapier mag niet door de wc

Dit is waarschijnlijk één van de eerste dingen waar je als Nederlander aan moet wennen. In veel hotels, appartementen, restaurants en openbare toiletten in Griekenland staat naast het toilet een klein afvalbakje. En dat bakje is er niet voor niets: gebruikt toiletpapier hoort hier vaak niet in de wc, maar in de afvalbak.

Dat voelt voor ons Nederlanders behoorlijk onnatuurlijk. Wij zijn gewend om toiletpapier gewoon door te spoelen. De reden is dat de riolering in veel delen van Griekenland anders is aangelegd. Afvoerbuizen zijn op veel plaatsen smaller dan wij in Nederland gewend zijn. Toiletpapier kan daardoor gemakkelijker verstoppingen veroorzaken.
Je zult daarom regelmatig een sticker of bordje bij het toilet zien waarop wordt gevraagd om het toiletpapier niet door te spoelen.

Onze tip: kijk bij aankomst gewoon even wat de bedoeling is. Staat er een afvalbak naast het toilet? Dan is de kans groot dat je het toiletpapier daarin moet gooien. En ja, na een paar dagen ben je er eigenlijk alweer helemaal aan gewend. En dan is het juist raar als je thuis na 3 weken ineens het toiletpapier weer door mag spoelen…

2. Waarom zijn sommige bomen wit geverfd?

Tijdens het rijden door Griekenland zagen we regelmatig bomen waarvan het onderste gedeelte van de stam wit was geverfd. De eerste keer vonden we dat best bijzonder. Waarom zou je bomen wit schilderen?

Het witten van boomstammen is een oude gewoonte die onder andere wordt gebruikt om bomen te beschermen tegen de felle zon en extreme hitte. De witte laag weerkaatst een deel van het zonlicht en kan helpen om de bast tegen sterke temperatuurschommelingen en beschadiging te beschermen.

Daarnaast werd kalk traditioneel gebruikt om bomen te beschermen tegen bepaalde insecten en aantastingen. Je ziet het vooral bij bomen in dorpen, langs wegen en in landbouwgebieden. En wanneer je er eenmaal op gaat letten, zie je ineens overal witte boomstammen.

3. Kleine kapelletjes langs de weg

Een van de meest typische dingen die je tijdens een rondreis door Griekenland tegenkomt, zijn de kleine kapelletjes langs de weg. Soms zijn ze niet groter dan een klein kastje. Andere zijn echt kleine kerkjes met een koepeltje, kruis en deurtje.

Ze worden vaak gebruikt als religieuze gedenkplek. Sommige zijn gebouwd ter ere van een heilige of uit dankbaarheid, terwijl andere zijn geplaatst ter nagedachtenis aan iemand die op die plek is overleden. Wanneer je zo’n kapelletje van dichtbij bekijkt, zie je soms iconen, kaarsen of een olielampje.

Wij vonden het iedere keer weer bijzonder om ze langs de weg te zien staan. Vooral tijdens de lange busritten door Griekenland kwamen we er ontzettend veel tegen. En iedere keer vraag je je toch af: wat is het verhaal achter dit kleine kapelletje?

4. Brood op tafel dat je niet hebt besteld

Ga je uit eten in Griekenland, dan kan er zomaar een mandje brood op tafel verschijnen. Je hebt er niet om gevraagd, maar daar is het ineens. Brood hoort voor veel Grieken gewoon bij de maaltijd. Vaak wordt het samen met andere dingen op tafel gezet. Maar let op: het brood kan op de rekening worden gezet.

Dat is voor Nederlanders soms even wennen. In Nederland staat er bij veel restaurants een mandje brood op tafel zonder dat je meteen verwacht dat je daar apart voor betaalt. In Griekenland kan er daarnaast een zogenoemde kouvert of cover charge worden gerekend. Dit kan betrekking hebben op het brood en andere standaard zaken die bij de tafel worden geserveerd. Wil je het brood niet? Vraag dan even of het wordt berekend of geef het terug voordat je ervan eet.

5. Niet iedereen krijgt zijn eten tegelijkertijd

Dit vonden wij misschien wel één van de opvallendste verschillen tijdens het uit eten gaan. In Nederland vinden we het eigenlijk heel normaal dat wanneer je met z’n vieren uit eten gaat, de vier hoofdgerechten ongeveer tegelijkertijd op tafel komen.

In Griekenland hoeft dat helemaal niet. Zelfs wanneer je maar met z’n vieren aan tafel zit, kan het gebeuren dat één persoon zijn hoofdgerecht al krijgt terwijl de anderen nog wachten. En tegen de tijd dat het laatste gerecht wordt gebracht, kan degene die als eerste eten kreeg zijn bord zelfs al helemaal leeg hebben.

Met grotere groepen valt het nog meer op. Tijdens onze rondreis zaten we regelmatig met meerdere gezinnen tegelijk aan tafel. Dan was het heel normaal dat de ene helft al zat te eten terwijl de andere helft nog op het eten wachtte.

In Nederland zouden we misschien denken dat de bediening een gerecht vergeten is. In Griekenland hoeft er helemaal niets aan de hand te zijn. Het is eerder uitzondering dan regel dat iedereen tegelijkertijd zijn hoofdgerecht krijgt.
Dat is in het begin even wennen, zeker als je met kinderen uit eten gaat. Maar uiteindelijk leer je om er gewoon niet te veel bij stil te staan. De één begint alvast, de ander wacht en uiteindelijk komt alles vanzelf op tafel.

Het past eigenlijk perfect bij de Griekse manier van uit eten gaan: geen haast en vooral genieten van het eten en het gezelschap.

6. Uit eten gaan duurt langer

Dat brengt ons meteen bij een andere Griekse gewoonte: uit eten gaan is geen race. In Nederland eten we regelmatig ergens omdat we daarna nog iets anders willen doen. Bestellen, eten, betalen en weer verder.

In Griekenland is een restaurantbezoek veel meer een moment om samen te zijn. Je kunt rustig aan tafel blijven zitten nadat je gegeten hebt. De rekening komt niet automatisch zodra je je laatste hap hebt genomen.

Wil je betalen? Dan moet je soms zelf even om de rekening vragen. Tijdens onze vakantie vonden wij dat eigenlijk heerlijk. Je bent tenslotte op vakantie. Waarom zou je na het eten direct weer weg moeten?

7. Grieken eten veel later

Ook de tijden waarop mensen eten zijn anders dan wij in Nederland gewend zijn. Een Nederlands gezin kan prima om 17.30 of 18.00 uur aan tafel zitten.

In Griekenland is dat voor veel mensen behoorlijk vroeg. Zeker in de zomer, wanneer het overdag erg warm is, komt het leven ’s avonds pas echt op gang. Terrassen lopen vol, restaurants worden drukker en gezinnen gaan ’s avonds gezamenlijk op pad.

Dat merkten we bijvoorbeeld ook tijdens onze avonden in Athene. Zodra de temperaturen wat aangenamer werden, veranderde de stad compleet.
Wil je weten wat je ’s avonds in Athene kunt doen? Lees dan ook onze blog Wat te doen in Athene in de avond? 7 leuke tips voor een gezellige avond.

8. Water staat vaak automatisch op tafel

Ook water wordt in Griekenland vaak automatisch gebracht wanneer je in een restaurant gaat zitten. Je hoeft niet altijd eerst te vragen om water voordat er een fles op tafel verschijnt.
Let er wel op dat je even kijkt wat er wordt gebracht en hoe het op de rekening staat. Wil je kraanwater? Dan kun je daar uiteraard naar vragen. Het past bij het hele idee van de Griekse maaltijd: er staat vaak van alles op tafel en je deelt, proeft en geniet samen.

9. Schaduw is ontzettend belangrijk

In Nederland vinden we een zonnig terras vaak heerlijk. In Griekenland kan een tafel midden in de zon op een warme zomerdag juist iets zijn waar je liever niet zit.
Tijdens onze reis merkten we hoe belangrijk schaduw is. Je ziet overal parasols, pergola’s, luifels en bomen waaronder mensen verkoeling zoeken.

Ook bij stranden is het goed om hier rekening mee te houden. Wij ontdekten dat bijvoorbeeld heel duidelijk tijdens ons bezoek aan Voidokilia Beach. Dit prachtige strand op de Peloponnesos heeft geen strandbedjes en geen parasols die je kunt huren. Je moet dus zelf voor schaduw zorgen.
Lees hier alles over ons bezoek aan Voidokilia Beach: een van de mooiste stranden van de Peloponnesos.

10. Kleine kerkjes zijn overal

Griekenland is sterk verbonden met de Grieks-orthodoxe kerk. Dat zie je natuurlijk bij grote kerken, kloosters en bekende religieuze plaatsen. Maar je ziet het ook in het dagelijks leven.
Overal staan kleine kerkjes. Soms midden in een dorp, soms boven op een heuvel en soms midden tussen de olijfbomen.

Tijdens onze rondreis zagen we ze regelmatig. Sommige waren zo klein dat je je nauwelijks kunt voorstellen dat er daadwerkelijk mensen binnenkomen. Juist die kleine kerkjes geven het Griekse landschap zo’n bijzondere uitstraling.

11. Een ferry is gewoon openbaar vervoer

Wanneer je voor het eerst naar Griekenland gaat, voelt een ferry misschien als een leuke toeristische ervaring. Maar voor de Grieken is een ferry natuurlijk gewoon een manier om van het ene eiland naar het andere te reizen.

Tijdens onze rondreis maakten wij verschillende ferrytochten. Van Piraeus reisden we bijvoorbeeld richting Paros. Die overtocht duurde ongeveer vijf uur.

Eenmaal op de eilanden merk je hoe belangrijk de ferryverbindingen zijn. Auto’s, vrachtwagens, scooters, koffers, gezinnen en toeristen gaan allemaal samen aan boord.

Wil je meer weten over onze ervaringen met de Griekse ferry’s? Lees dan zeker ook onze aparte blog hierover.

Ook onze ervaringen op Paros, het ‘echte’ Griekenland met witte straatjes en blauwe details kun je daar teruglezen.

12. Kapelletjes, iconen en religie horen bij het dagelijks leven

De Grieks-orthodoxe religie is niet alleen iets wat je in kerken tegenkomt. Je ziet religieuze symbolen ook in het straatbeeld. Iconen, kruisjes, kleine altaartjes en kapelletjes zijn onderdeel van het dagelijks leven.

Tijdens onze rondreis merkten we dat religie daardoor veel zichtbaarder aanwezig is dan we in Nederland gewend zijn. Ook bij historische plekken kom je regelmatig kerken en kloosters tegen. Dat maakt een rondreis door Griekenland ook interessant wanneer je meer wilt leren over de cultuur van het land.

Wat moet je weten voor een vakantie naar Griekenland?

Als je binnenkort naar Griekenland gaat, zijn dit misschien geen dingen die je in een standaard reisgids als eerste tegenkomt. Toch zijn het juist deze kleine verschillen die ervoor zorgen dat je vakantie net wat soepeler verloopt.

Onze belangrijkste tips:

• Gooi toiletpapier niet automatisch door de wc.
• Kijk even of brood op tafel wordt berekend.
• Verwacht niet dat iedereen tegelijkertijd zijn eten krijgt.
• Houd rekening met latere etenstijden.
• Neem op warme dagen altijd voldoende water mee.
• Zoek regelmatig de schaduw op.
• Verwacht niet overal Nederlandse infrastructuur.
• Heb vooral geen haast wanneer je uit eten gaat.
• Kijk tijdens autoritten goed naar de kleine kapelletjes langs de weg.
• En vooral: probeer niet alles met Nederlandse gewoontes en verwachtingen te vergelijken.

Want juist het feit dat dingen anders gaan, maakt reizen zo leuk.

Onze rondreis door Griekenland

Al deze bijzonderheden ontdekten wij tijdens onze 20-daagse familiereis door Griekenland met Djoser.
Onze route bracht ons onder andere langs Athene, Delphi, Olympia en verschillende plaatsen op de Peloponnesos. Daarna reisden we per ferry naar de Griekse eilanden Paros en Antiparos en vervolgens naar Santorini en Kreta.
Van veel van deze plekken hebben we inmiddels een uitgebreid artikel geschreven.

Athene

Wil je beginnen bij het begin van onze reis? Lees dan:

• De mooiste bezienswaardigheden van Athene: een overzicht met tips
• Athene met tieners: verrassend leuker dan verwacht
• De Akropolis bezoeken met kinderen: onze tips
• Wat te doen in Athene in de avond? 7 leuke tips voor een gezellige avond

Het Griekse vasteland

Ook over onze route over het Griekse vasteland verschenen inmiddels verschillende artikelen:

• Delphi bezoeken: het Orakel van Delphi, één van de mooiste plekken van onze rondreis
• Olympia bezoeken met kinderen – de plek waar de Olympische Spelen begonnen
• Hotel Olympic Village Olympia: een blog met onze ervaringen
• Mystras, de verborgen parel van de Peloponnesos
• Mycene – een site vol bijzondere bouwwerken
• Epidaurus: het indrukwekkende theater en heiligdom van Asklepios
• Nafplion: misschien wel het mooiste stadje van Griekenland
• Pylos bezienswaardigheden: Niokastro en de baai van Navarino
• Methoni bezoeken: een indrukwekkend fort aan de kust van Griekenland
• Voidokilia Beach bezoeken: een van de mooiste stranden van de Peloponnesos

De Griekse eilanden

Daarna vervolgden we onze reis richting de eilanden:

• Paros, het ‘echte’ Griekenland met witte straatjes en blauwe details
• Antiparos vanuit Paros: is deze dagtrip de moeite waard?
• Santorini met kinderen en tieners: toeristische hype of terecht?

En dit is nog maar een deel van onze complete serie. Klik vanaf de blogs zeker door naar andere blogs, of zoek in de categorie Griekenland!

Onze conclusie

Griekenland is natuurlijk prachtig vanwege de stranden, eilanden, blauwe zee en eeuwenoude geschiedenis. Maar wat ons misschien nog wel het meest bijblijft, zijn de kleine dingen.

Het toiletpapier dat niet in de wc mag. De witte boomstammen. De kleine kapelletjes langs de weg. Het brood dat ineens op tafel staat. De ober die niet alle vier de hoofdgerechten tegelijkertijd brengt. De Griekse gezinnen die ’s avonds laat nog uitgebreid aan tafel zitten. De mensen die urenlang koffie drinken. En vooral het gevoel dat niet alles zo snel hoeft als wij in Nederland gewend zijn.
Dat zijn precies de dingen waardoor je merkt dat je echt in een ander land bent.

En misschien is dat uiteindelijk wel het leukste onderdeel van reizen: ontdekken dat wat voor ons heel bijzonder is, voor een ander land gewoon heel normaal is.