Nafplion: misschien wel het mooiste stadje van Griekenland

Tijdens onze 20-daagse familierondreis door Griekenland met Djoser kwamen we op een middag aan in Nafplio, ook wel Nafplion genoemd. Na alle archeologische vindplaatsen, oude ruïnes en indrukwekkende monumenten die we tijdens deze reis al hadden gezien, was het heerlijk om hier even iets anders te doen: gewoon lekker door een gezellig Grieks stadje slenteren.
En wat voor stadje! Nafplio wordt niet voor niets gezien als een van de mooiste en meest romantische plaatsen van Griekenland. Wij hadden er helaas maar een middag en avond, maar eigenlijk zouden we hier best wat langer hebben willen blijven.

Van Mystras naar Nafplio

Nafplio was een volgende stop tijdens onze rondreis over de Peloponnesos. Inmiddels hebben we al heel wat bijzondere plekken bezocht. Zo schreven we eerder over Delphi, Olympia, Pylos, Methoni, Voidokilia Beach en Mystras. Vooral Mystras lag nog vers in ons geheugen: daar liepen we zelfstandig door de indrukwekkende Byzantijnse ruïnestad.

Nafplio voelde vervolgens weer totaal anders. We kwamen rond drie uur ’s middags aan bij ons hotel, net buiten het historische centrum. Eerst hebben we even lekker uitgerust. Daarna konden we natuurlijk niet wachten om Nafplio zelf te gaan ontdekken. Vanaf ons hotel liepen we in ongeveer tien minuten naar de Old Town.

Een eerste indruk van Nafplio

Wat ons meteen opviel, waren de smalle straatjes, kleurrijke huizen, balkons vol bloemen en gezellige pleinen. Je loopt hier eigenlijk vanzelf van het ene mooie straatje het andere in.
De historische binnenstad heeft een duidelijke Venetiaanse sfeer. Dat is niet zo gek, want verschillende buitenlandse overheersers hebben hun sporen in Nafplio achtergelaten. Je ziet er Venetiaanse gebouwen, neoklassieke huizen, oude fonteinen en kerken naast gebouwen die herinneren aan de Ottomaanse periode.

Het voelt daardoor bijna een beetje alsof je door een openluchtmuseum loopt, maar dan wel eentje waar gewoon restaurants, winkeltjes en ijssalons tussen zitten. En dat maakt Nafplio juist zo leuk.

Wist je dat Nafplio de eerste hoofdstad van Griekenland was?

Een leuk stukje geschiedenis dat wij vooraf eigenlijk niet wisten, is dat Nafplio een belangrijke rol heeft gespeeld in de geschiedenis van het moderne Griekenland. Nafplio was van 1823 tot 1834 de eerste hoofdstad van de nieuwe Griekse staat. Pas daarna werd de hoofdstad verplaatst naar Athene. De stad speelde dus een belangrijke rol in de eerste jaren van het onafhankelijke Griekenland.

Dat zie je op verschillende plekken in de stad terug. Zo vind je er historische gebouwen, standbeelden en pleinen die herinneren aan belangrijke personen uit de Griekse geschiedenis. Op het centrale Syntagmaplein staan bijvoorbeeld verschillende historische gebouwen. Het plein wordt omringd door prachtige oude panden en is een fijne plek om even neer te strijken voor een drankje of hapje.

Met de toeristentrein door Nafplio

Omdat we inmiddels behoorlijk wat kilometers in de benen hadden van onze rondreis, besloten we het deze middag niet al te zwaar te maken. In plaats van zelf alle bezienswaardigheden af te lopen, stapten mijn oudste dochter en ik in het toeristentreintje.

Voor ongeveer €5 per persoon maakten we een rondrit van ongeveer twintig minuten door Nafplio. Dat bleek eigenlijk een hele leuke manier om de stad te bekijken. Je hoeft even nergens over na te denken en ondertussen krijg je vanaf de weg een mooi beeld van de verschillende delen van de stad.

Onderweg zagen we onder andere de oude gebouwen, pleinen en natuurlijk het enorme Palamidi-fort dat hoog boven Nafplio uittorent. Vooral voor gezinnen met kinderen of tieners is zo’n treintje wat ons betreft een leuke aanvulling. Het is misschien geen vervanging voor zelf door de straatjes lopen, maar juist een leuke manier om de stad eerst vanuit een ander perspectief te bekijken.

Palamidi: het indrukwekkende fort boven de stad

Boven Nafplio ligt een van de bekendste bezienswaardigheden van de stad: Palamidi Fortress.
Het enorme Venetiaanse fort werd in de 18e eeuw gebouwd en ligt ongeveer 216 meter boven de stad. Wie vanaf Nafplio naar boven loopt, kan via de beroemde trappen naar het fort. Vaak wordt gesproken over 999 treden, al verschillen de bronnen over het exacte aantal. Vanaf beneden is het in ieder geval al een indrukwekkend gezicht.

Wij hebben het fort deze keer overgeslagen. We hadden tijdens deze rondreis inmiddels al behoorlijk wat historische plekken bezocht en eerlijk gezegd waren we ook gewoon een beetje klaar met het bezoeken van weer een oud kasteel. Bovendien kostte een bezoek ongeveer €20 en besloten we dat geld deze keer liever aan iets anders te besteden.

Maar eerlijk is eerlijk: als je voor het eerst in Nafplio bent en voldoende tijd hebt, zou ik Palamidi zeker op je lijstje zetten. Vooral het uitzicht over de stad en de Argolische Golf schijnt prachtig te zijn.

Bourtzi: het kasteel in zee

Vanaf de boulevard en de haven heb je een prachtig uitzicht op Bourtzi, het kleine Venetiaanse fort op een eilandje voor de kust. Het fort werd gebouwd op het eilandje Agioi Theodoroi en was bedoeld om de haven van Nafplio te beschermen. Tijdens de Venetiaanse periode werd het zelfs met een grote ketting met de kust verbonden om vijandelijke schepen tegen te houden.

Je kunt in de zomer met een bootje naar Bourtzi varen. Wij hebben dat deze keer niet gedaan, maar alleen al het uitzicht vanaf de boulevard vonden we erg mooi. Zeker tegen het einde van de middag, wanneer het licht wat zachter wordt, is dit een prachtige plek om foto’s te maken.

De beroemde Leeuw van Nafplio

Een andere bezienswaardigheid die we tijdens onze rondrit tegenkwamen, was de Leeuw van de Beieren, oftewel de Lion of the Bavarians. Het monument is uitgehouwen in de rots en werd gemaakt ter herinnering aan de Beierse soldaten die in de eerste jaren van de Griekse staat om het leven kwamen. Het monument staat in de wijk Pronia.
Het is weer zo’n bezienswaardigheid waar je tijdens het rondrijden ineens langs komt. Niet zo groot als Palamidi, maar historisch gezien wel interessant.

Wij gingen met z’n tweeën op pad

Omdat we met onze twee dochters reizen, besloten we ons in Nafplio op te splitsen. Mijn man ging samen met onze jongste dochter van twaalf richting het strand. Mijn oudste dochter, die inmiddels bijna vijftien is, ging met mij mee de stad in.

Dat bleek eigenlijk een perfecte verdeling. Terwijl wij door de oude straatjes van Nafplio liepen, gingen mijn man en jongste dochter eerst naar een kleiner kiezelstrand. Daar hebben ze lekker gezwommen en vervolgens besloten ze nog wat verder te lopen naar een groter strand.

Dat bleek Karathona Beach te zijn, een zandstrand dat ten zuiden van Nafplio ligt. Het strand staat bekend om het ondiepe water en is daardoor ook geschikt voor gezinnen met kinderen. Daar ontdekten ze bovendien een soort waterpark met grote opblaasbare luchtkussens op het water. En tja, met een twaalfjarige hoef je dan natuurlijk niet meer te vragen wat ze liever doet: zwemmen en klimmen op een waterpark of oude gebouwen bekijken. Ze hebben zich daar dus prima vermaakt!

Stranden bij Nafplio

Nafplio is daarmee niet alleen interessant voor liefhebbers van geschiedenis en cultuur. Je kunt er ook prima een stranddag van maken.
Het dichtst bij de stad ligt Arvanitia Beach. Dit is een kiezelstrand en ligt op ongeveer tien minuten lopen van de Old Town. Vanaf hier kun je bovendien verder wandelen over de mooie kustroute richting Karathona.
Karathona is groter en heeft juist een zandstrand. Voor gezinnen is dit waarschijnlijk de aantrekkelijkste keuze, zeker vanwege het ondiepe water.
Voor ons was het leuk dat we zo allebei een andere kant van Nafplio konden ontdekken. Mijn dochter en ik kregen de gezellige straatjes en historische bezienswaardigheden mee, terwijl mijn man en jongste dochter lekker aan het strand konden liggen.

Slenteren door de Old Town

Maar misschien vonden wij uiteindelijk wel het allerleukste aan Nafplio gewoon het rondlopen. Niet omdat je hier iedere minuut een enorme bezienswaardigheid tegenkomt, maar juist omdat het stadje zelf zo sfeervol is.
We liepen door smalle straatjes met kleurrijke huizen, kwamen langs kleine pleintjes en bekeken de winkeltjes met souvenirs en typisch Griekse producten. Tussendoor zagen we verschillende kerkjes en standbeelden van belangrijke figuren uit de Griekse geschiedenis.
En natuurlijk moesten we af en toe stoppen voor een ijsje of om even rond te kijken in een winkel.
Dat is precies het soort middag waar je tijdens een rondreis soms behoefte aan hebt. Geen strak programma, geen gids die je vertelt waar je heen moet en geen enorme archeologische site die je helemaal moet bekijken. Gewoon lekker wandelen en genieten van de sfeer.

Een avond aan de boulevard

Aan het einde van de middag kwamen we weer bij de haven uit. De boulevard van Nafplio is een heerlijke plek om ’s avonds te zijn. Je hebt uitzicht over het water en op Bourtzi en langs de kade zitten verschillende restaurants en terrassen.

Wij besloten hier ’s avonds lekker te gaan eten. Vooral de visrestaurants passen natuurlijk perfect bij de ligging aan zee. Terwijl je zit te eten, kijk je uit over het water en zie je het leven in de haven aan je voorbijtrekken. Na alle archeologische plekken die we tijdens deze reis hadden bezocht, was dit precies wat we nodig hadden. Even geen geschiedenisles, maar gewoon een gezellige Griekse avond.

Waarom je langer in Nafplio zou willen blijven

Als we achteraf iets anders hadden kunnen plannen, dan was het waarschijnlijk geweest om minstens twee nachten in Nafplio te blijven. Wij hadden nu eigenlijk maar een middag en avond. Dat was genoeg om een goede eerste indruk te krijgen, maar er is nog veel meer te doen.

Je kunt Palamidi bezoeken, met een boot naar Bourtzi gaan, wandelen over de Arvanitia Promenade, een dag naar het strand gaan of gewoon uitgebreid de Old Town bekijken.
Daarnaast is Nafplio een goede uitvalsbasis voor andere interessante plekken in de omgeving. Zo liggen Mycene en Tiryns in de buurt en kun je ook een bezoek aan het beroemde theater van Epidaurus combineren met een verblijf in Nafplio. Voor een rondreis zoals die van ons is het daardoor eigenlijk een ideale tussenstop.

Deze excursies kun je bijvoorbeeld boeken:

• Nafplio: wandeltour met gids en audiobeschrijving
• Nafplio: culinaire tour
• Vanuit Nafplio: tour naar Mykene-Epidaurus voor halve dag
• Nafplio: Stadsrondleiding

Nafplio met kinderen: een aanrader?

Absoluut! Nafplio is misschien vooral bekend als romantische bestemming voor stellen, maar wij vonden het juist ook heel geschikt met kinderen en tieners. Je kunt cultuur en geschiedenis makkelijk combineren met winkeltjes, terrasjes, ijsjes en stranden.

En het is juist leuk dat je hier niet alles met het hele gezin tegelijk hoeft te doen. Wij gingen met z’n tweeën de stad in en met het toeristentreintje, terwijl mijn man en jongste dochter naar het strand gingen. Later kwamen we weer samen en sloten we de dag af met een diner aan de boulevard. Dat maakte Nafplio voor ons een van de meest ontspannen stops van deze rondreis.

Misschien wel het mooiste stadje van Griekenland

Is Nafplio echt het mooiste stadje van Griekenland? Dat is natuurlijk een kwestie van smaak. Maar wij begrijpen na ons bezoek wel heel goed waarom Nafplio zo vaak wordt genoemd als een van de mooiste plaatsen van het land. De combinatie van de kleurrijke Old Town, Venetiaanse invloeden, de haven, het uitzicht op Palamidi en Bourtzi, de stranden en de gezellige restaurants maakt de stad bijzonder.

En misschien is het juist de combinatie die Nafplio zo aantrekkelijk maakt. Je kunt er ’s ochtends een fort bezoeken, ’s middags zwemmen in zee, daarna door historische straatjes slenteren en ’s avonds heerlijk aan het water eten.
Voor ons was Nafplio dan ook een hele fijne afwisseling tijdens onze 20-daagse rondreis door Griekenland.

Wil je ontdekken hoe de complete reis van Djoser eruit ziet? Dan kan op de website van Djoser.

Ook kun je gratis een brochure aanvragen, met daarin alle familiereizen die je kunt maken!