Methoni bezoeken: een indrukwekkend fort aan de kust van Griekenland

Tijdens onze 20-daagse familiereis door Griekenland met Djoser komen we op de mooiste plekken van het vasteland. Van de Akropolis in Athene en het Orakel van Delphi tot het Olympisch Stadion van Olympia: de reis staat voor een groot deel in het teken van de indrukwekkende geschiedenis van Griekenland.
Maar juist daarom was ons uitstapje naar Methoni zo’n leuke verrassing.
We verbleven een aantal dagen in Pylos, een klein kustplaatsje op de Peloponnesos. Pylos is prachtig en heeft zeker genoeg te bieden voor een dag, maar omdat we hier wat langer verbleven, besloten we een extra uitstapje te maken. En dat bleek een uitstekende keuze. Methoni ligt niet ver van Pylos en heeft één grote bezienswaardigheid waarvoor je wat ons betreft zeker de moeite moet nemen om hier naartoe te rijden: het enorme Kasteel van Methoni.
Sterker nog: van alle historische plekken die we tijdens onze reis bezochten, vonden wij dit één van de plekken die ons het meest verraste.

Van Pylos naar Methoni

Pylos was tijdens onze reis onze uitvalsbasis voor dit deel van de Peloponnesos. De plaats ligt aan de westkust van het schiereiland en kijkt uit over de prachtige baai van Navarino.
Omdat Pylos zelf vrij compact is, is het leuk om één van de dagen te gebruiken voor een uitstapje in de omgeving. Methoni is daarvoor een uitstekende bestemming.

Het is bovendien een heel ander soort bezienswaardigheid dan de archeologische plaatsen die we eerder tijdens onze reis bezochten. In Athene, Delphi en Olympia wandelden we vooral tussen resten uit de klassieke oudheid. In Methoni krijg je juist een veel recenter stukje geschiedenis voorgeschoteld: een enorm middeleeuws fort dat eeuwenlang een belangrijke strategische plek aan de kust was. En dat verschil vonden wij juist zo leuk.

Het Kasteel van Methoni

Het eerste wat opvalt wanneer je bij Methoni aankomt, is de enorme omvang van het fort. Het Kasteel van Methoni behoort tot de grootste fortificaties in het Middellandse Zeegebied. Het werd vanaf de 13e eeuw door de Venetianen uitgebouwd op een rotsachtig schiereiland en had een belangrijke strategische functie vanwege de ligging aan de Ionische Zee.

Door de eeuwen heen wisselde Methoni verschillende keren van machthebber. De Venetianen gebruikten het fort om de belangrijke handels- en zeeroutes te controleren. In 1500 werd Methoni veroverd door de Ottomanen. Later kwamen de Venetianen opnieuw terug, waarna het gebied weer in Ottomaanse handen kwam. Als je door het fort loopt, merk je hoe belangrijk deze plek ooit moet zijn geweest.

Een fort waar je je de geschiedenis kunt voorstellen

Wat wij zo bijzonder vonden aan Methoni, is dat je hier veel gemakkelijker een voorstelling kunt maken van hoe het er vroeger moet hebben uitgezien.

De muren zijn nog duidelijk aanwezig, net als verschillende bastions, poorten en andere onderdelen van de verdedigingswerken. Ook zijn er resten van gebouwen en kerken te zien. Zo vind je binnen de muren onder andere delen van de Byzantijnse Agia Sophia-kerk en de kapel van Agia Sotira, die in 1830 door de Fransen werd gebouwd.

Natuurlijk is ook hier in de loop der eeuwen veel verdwenen en vervallen. Toch voelt het fort niet als een verzameling losse stenen. Je loopt echt door een enorm verdedigingscomplex en kunt je daardoor goed voorstellen hoe het leven hier eeuwen geleden moet zijn geweest.

Voor de kinderen en tieners maakte dat het bezoek bovendien een stuk interessanter. Je kunt er daadwerkelijk rondlopen en ontdekken, in plaats van alleen maar naar archeologische resten te kijken.

Let op met jonge kinderen: niet overal zijn hekken!

Een belangrijke tip wanneer je Methoni met jonge kinderen bezoekt: houd je kinderen goed bij je en laat ze niet te ver vooruit lopen!

Het fort is prachtig om te ontdekken, maar juist doordat je zo vrij door het complex kunt rondlopen, zijn er plekken waar je echt goed moet opletten. Op sommige delen van de muren en bij bepaalde openingen kun je rechtstreeks naar beneden richting de zee kijken. Daar staan niet overal hekken of andere afzettingen.

Vanaf sommige randen is de afgrond behoorlijk groot en je kunt hier dus niet zomaar aannemen dat kinderen overal veilig kunnen rondrennen. Zeker bij jonge kinderen, maar ook wanneer het hard waait of de ondergrond glad is, is voorzichtigheid belangrijk.

Wij zouden daarom aanraden om jonge kinderen voortdurend dichtbij je te houden en ze niet zelfstandig vooruit te laten lopen. Laat ze uiteraard lekker zelf het fort ontdekken, want juist dat maakt een bezoek zo leuk, maar blijf er als ouder bij. Er zijn verschillende plekken waar je door een opening of over een rand ineens rechtstreeks de zee in kunt kijken. Dat levert prachtige uitzichten op, maar tegelijkertijd zijn het ook plekken waar een misstap ernstige gevolgen kan hebben.

Dus: laat kinderen het fort vooral zelf ontdekken, maar blijf dichtbij en houd zeker jonge kinderen goed in de gaten.

Je ziet het fort al zonder een kaartje te kopen

Zelfs als je niet naar binnen zou gaan, is Methoni al indrukwekkend. De buitenmuren zijn enorm en vanaf de omgeving heb je mooie uitzichten over de zee. De ligging van het fort is misschien wel één van de grootste redenen waarom wij het zo bijzonder vonden.

Aan de ene kant zie je de rustige kust en het strand, terwijl de zee aan de andere kant tegen de verdedigingsmuren aan kan beuken. Je begrijpt meteen waarom deze plek eeuwen geleden zo strategisch was. Het moet voor een vijand bijzonder lastig zijn geweest om dit fort vanaf zee aan te vallen.

Neem dus zeker je camera mee. Zelfs wanneer je alleen rondom de ingang blijft, kun je hier al mooie foto’s maken.

De toegangspoort en de Venetiaanse leeuw

Een van de mooiste onderdelen van het kasteel is de monumentale toegangspoort. Je loopt via een stenen brug richting de ingang van het fort. Op de poort is de bekende leeuw van San Marco te zien, het symbool van Venetië. Ook andere Venetiaanse wapens, inscripties en reliëfs zijn in het fort terug te vinden.
De huidige stenen brug bestaat uit veertien bogen. Deze verving een oudere houten brug en werd in de periode van de Franse aanwezigheid in Methoni aangelegd. Vanaf hier begint eigenlijk pas het echte avontuur.

Loop helemaal naar het einde van het fort

Een tip die we zeker willen meegeven: loop niet alleen een klein rondje door het fort, maar ga helemaal naar het einde.Aan de zuidkant ligt namelijk één van de bekendste onderdelen van het Kasteel van Methoni: de Bourtzi. Via een stenen pad en een kleine brug loop je vanaf het fort naar dit opvallende, achthoekige torentje dat op een klein rotsachtig eilandje in zee staat. En juist hier wordt het bezoek extra bijzonder.

De Bourtzi: toren, gevangenis en uitkijkpost

De Bourtzi werd rond 1500 gebouwd tijdens de Ottomaanse periode. Het gebouw had door de tijd heen verschillende functies. Het diende onder andere als onderdeel van de verdediging van de haven, als vuurtoren en als gevangenis. Ook vonden hier executies plaats.
Wanneer je vanaf het fort naar de Bourtzi loopt, zie je pas echt hoe bijzonder de ligging is. Aan alle kanten ligt de zee en vanaf hier kijk je terug naar de enorme muren van Methoni. Het is één van de mooiste plekken van het hele fort om foto’s te maken. Voor ons was dit dan ook absoluut een hoogtepunt!

Een fantastisch uitzicht over de Ionische Zee

Het uitzicht vanaf het fort is sowieso prachtig. Je kijkt uit over het helderblauwe water van de Ionische Zee en richting het eiland Sapientza. Tegelijkertijd zie je het fort zich achter je uitstrekken. En misschien is dat ook wel waarom Methoni ons zo bijbleef.
Bij Delphi en Olympia draait het natuurlijk vooral om de betekenis van de plek en de klassieke oudheid. In Methoni heb je het gevoel dat je door een compleet verdedigingsstadje loopt.

Hoe lang heb je nodig voor het kasteel van Methoni?

Trek voor het kasteel zeker ongeveer twee uur uit als je het rustig wilt bekijken. Ook de officiële toeristische informatie adviseert om ongeveer twee uur uit te trekken om de geschiedenis, architectuur en omgeving goed te kunnen ervaren. Met kinderen en tieners zou ik daar zeker niet te krap mee omgaan. Je wilt de tijd hebben om over de muren te lopen, foto’s te maken en helemaal naar de Bourtzi te wandelen.
Houd er op warme dagen wel rekening mee dat er in het fort weinig schaduw is. Neem dus voldoende water, een zonnehoed en zonnebrand mee.

Methoni met kinderen en tieners

Wij vonden Methoni echt een hele leuke bezienswaardigheid tijdens een rondreis met kinderen. Dat komt vooral doordat je hier niet alleen maar rondkijkt naar oude resten. Het fort is groot en je kunt zelf op ontdekkingstocht. De muren, torens, poorten en de wandeling naar de Bourtzi maken het voor kinderen veel tastbaarder.

Voor tieners is het bovendien een plek waar je heel makkelijk mooie foto’s kunt maken. De combinatie van het fort en de zee is daarvoor natuurlijk perfect.

Met jonge kinderen vraagt het fort wel wat extra oplettendheid. Zoals eerder genoemd zijn er verschillende openingen, randen en plekken zonder hekwerk waar je rechtstreeks naar de zee kijkt. Laat jonge kinderen daarom niet zelfstandig vooruitlopen en blijf vooral bij de gedeeltes langs de buitenmuren goed in de buurt.
En misschien nog belangrijker: na een paar dagen vol tempels, opgravingen en archeologische sites is het gewoon fijn om eens een andere vorm van geschiedenis te zien.

Van het fort naar het strand van Methoni

Na ons bezoek aan het kasteel was het tijd voor het tweede deel van onze dag: het strand van Methoni. En dat is meteen een groot voordeel van deze bestemming. Je hoeft na het bekijken van het fort niet opnieuw een lange autorit te maken om ergens te kunnen zwemmen. Het strand ligt direct bij het kasteel.
Het is een zandstrand met helder en relatief ondiep water. Vanaf het strand heb je bovendien uitzicht op het fort, waardoor je ook hier weer een bijzondere combinatie van strand en geschiedenis hebt.

Even lekker relaxen aan het strand

Na een paar uur rondlopen door een fort is een middagje aan het strand natuurlijk een prima afsluiting. Er zijn georganiseerde gedeeltes met ligbedden en parasols en er zijn plekken waar je gewoon met je eigen handdoek op het zand kunt liggen. Bij de georganiseerde strandgedeeltes kun je terecht voor eten en drinken. Dat vonden wij tijdens onze dagtrip ideaal. Eerst cultuur en geschiedenis en daarna lekker zwemmen en ontspannen.
Ook met tieners werkt zo’n combinatie natuurlijk goed. Na al die historische bezienswaardigheden tijdens onze rondreis was een paar uur strand meer dan welkom.

Is Methoni de moeite waard?

Ja, absoluut. Sterker nog: als je tijdens een rondreis door de Peloponnesos in de buurt van Pylos bent, zouden wij Methoni zeker op je lijst zetten.
Het stadje zelf is niet enorm groot en je gaat hier niet naartoe voor een hele dag winkelen of een lange lijst met bezienswaardigheden. De grote trekpleister is zonder twijfel het fort. Maar wat voor een fort!

De enorme muren, de ligging aan zee, de oude kerk, de toegangspoort, de wandeling naar de Bourtzi en de fantastische uitzichten maken dit wat ons betreft één van de mooiste plekken die we tijdens onze Griekenlandreis hebben bezocht. En juist omdat we tijdens deze reis al zoveel bekende plekken uit de Griekse oudheid hadden gezien, vonden we het leuk dat Methoni weer een heel andere kant van de geschiedenis liet zien.

Onze tip: combineer Methoni met het strand

Als je vanuit Pylos een dagtrip naar Methoni maakt, zouden wij het zo aanpakken:

• Ochtend: vertrek vanuit Pylos naar Methoni en bezoek het Kasteel van Methoni.
• Late ochtend: wandel rustig door het hele fort en loop zeker helemaal naar de Bourtzi.
• Begin van de middag: zoek een plekje op het strand van Methoni en ga lekker zwemmen.
• Middag: lunch of een drankje bij één van de strandgelegenheden en geniet nog even van het uitzicht op het fort.

Zo heb je een dag waarop je cultuur, geschiedenis, strand en ontspanning combineert.

Methoni als onderdeel van onze rondreis door Griekenland

Ons bezoek aan Methoni was een extra uitstapje tijdens onze 20-daagse familiereis met Djoser. De reis combineert onder andere Athene, Delphi, Olympia en Pylos met verschillende andere plekken op de Peloponnesos en later de Griekse eilanden.

Juist de afwisseling vonden wij zo leuk. De ene dag sta je tussen de resten van het oude Olympia, de volgende dag kijk je uit over de baai van Pylos en daarna loop je door een enorm Venetiaans fort aan de kust.

Meer lezen over onze reis door Griekenland? Bekijk ook onze andere blogs:

• Onze ervaringen tijdens de 20-daagse familiereis door Griekenland met Djoser
• Ons bezoek aan Pylos
• Athene in de avond

Praktische tips voor een bezoek aan Methoni

Waar ligt Methoni?
Methoni ligt in het zuidwesten van de Peloponnesos, aan de Ionische Zee. Het plaatsje ligt niet ver van Pylos en is daardoor goed te combineren met een verblijf in Pylos.

Wat moet je zien?
Het Kasteel van Methoni is de absolute must-see. Trek hiervoor ongeveer twee uur uit en loop zeker naar de Bourtzi.

Is Methoni veilig met jonge kinderen?
Methoni is zeker geschikt voor gezinnen, maar extra oplettendheid is belangrijk met jonge kinderen. Op verschillende plekken in het fort zijn open randen en afgronden zonder hekwerk. Vanaf sommige plekken kijk je rechtstreeks naar de zee. Houd jonge kinderen daarom goed bij je en laat ze niet zelfstandig vooruitlopen.

Is er een strand?
Ja. Direct bij het kasteel ligt Methoni Beach, een zandstrand met helder, ondiep water en uitzicht op het fort.

Is Methoni geschikt met kinderen?
Zeker. Vooral voor gezinnen met wat oudere kinderen en tieners is het fort leuk om zelf te ontdekken. Met jonge kinderen is het vooral belangrijk dat je als ouder dichtbij blijft vanwege de niet-afgezette randen.

Is Methoni fotogeniek?
Heel erg. Vooral de toegangspoort, de muren aan zee, de Bourtzi en het uitzicht over de Ionische Zee zijn prachtige plekken voor foto’s.

Hoeveel tijd heb je nodig?
Voor alleen het fort zouden wij ongeveer twee uur rekenen. Combineer je het bezoek met het strand, dan kun je er gemakkelijk een halve of zelfs hele dag van maken.

Kan ik dit uitstapje ook boeken als dagtour?
Je kunt een uitstap naar Methoni ook boeken als dagtour! Mystieke Messinia: Voidokilia, Pylos en Methoni Wonders

Onze conclusie over Methoni

Methoni stond vooraf niet bovenaan ons lijstje met plekken die we tijdens onze Griekenlandreis wilden zien. Het was vooral een extra uitstapje vanuit Pylos. Maar achteraf zijn we heel blij dat we zijn gegaan. Het Kasteel van Methoni is wat ons betreft echt een aanrader. Het is indrukwekkend groot, ligt op een spectaculaire plek aan zee en is bovendien een bezienswaardigheid waarbij je je gemakkelijk kunt voorstellen hoe het leven hier vroeger moet zijn geweest.

En daarna? Dan trek je gewoon je zwemkleding aan en ga je naar het zandstrand naast het fort. Voor ons was het daarmee één van de leukste combinaties tijdens onze reis door Griekenland: eerst eeuwenoude muren en verhalen over Venetianen en Ottomanen, daarna zwemmen in de Ionische Zee. Methoni zouden wij dan ook zeker toevoegen aan een rondreis door de Peloponnesos.