Knossos bezoeken: het paleis van Koning Minos
Tijdens onze 20-daagse rondreis door Griekenland met Djoser kwamen we uiteindelijk aan op Kreta. Na alle eilanden, archeologische vindplaatsen, stranden en gezellige Griekse stadjes was een bezoek aan Knossos voor ons een van de laatste belangrijke stops op Kreta. En eerlijk is eerlijk: als je op Kreta bent, vinden wij een bezoek aan het paleis van Knossos eigenlijk wel een aanrader.
Knossos is niet alleen interessant vanwege de indrukwekkende geschiedenis, maar misschien nog wel meer vanwege de verhalen die rondom deze plek zijn ontstaan. Want wie kent het verhaal van de Minotaurus en het beroemde labyrint niet?
Knossos en de Minoïsche beschaving
Knossos is een van de bekendste archeologische vindplaatsen van Kreta en was een belangrijk centrum van de Minoïsche beschaving. Deze beschaving ontstond duizenden jaren geleden en wordt beschouwd als een van de oudste hoogontwikkelde beschavingen van Europa.
Het paleis van Knossos was geen ‘eenvoudig’ paleis zoals we dat tegenwoordig kennen. Het was een enorm complex met verschillende gebouwen, vertrekken, gangen, opslagruimtes, trappen en binnenplaatsen. Er woonden en werkten veel mensen en vanuit hier werd een groot deel van het gebied bestuurd.
De Minoïsche beschaving stond bovendien bekend om de handel, kunst en bijzondere architectuur. De ligging van Kreta in de Middellandse Zee maakte het eiland een belangrijke schakel tussen verschillende gebieden.
Wanneer je vandaag door Knossos loopt, krijg je daardoor een kijkje in een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat.
Koning Minos en de Minotaurus
Knossos is onlosmakelijk verbonden met de Griekse mythologie. Volgens de verhalen was het paleis het thuis van koning Minos.
Een van de bekendste verhalen gaat over de Minotaurus: een wezen met het lichaam van een mens en het hoofd van een stier. Volgens de mythe werd de Minotaurus gevangen gehouden in een ingewikkeld labyrint dat door de architect Daedalus was gebouwd.
Het labyrint zou zo ingewikkeld zijn geweest dat niemand er de weg uit kon vinden. De Atheense held Theseus wist uiteindelijk de Minotaurus te verslaan. Met behulp van een draad, die hij van Ariadne kreeg, kon hij vervolgens zijn weg terug uit het labyrint vinden.
Of er ooit werkelijk zo’n labyrint heeft bestaan, weten we natuurlijk niet. Waarschijnlijk is het verhaal in de loop van de eeuwen verbonden geraakt aan het enorme en ingewikkelde paleiscomplex van Knossos. Als je hier rondloopt met alle gangen, vertrekken en verschillende niveaus, snap je in ieder geval wel waar zo’n verhaal vandaan zou kunnen komen.
Een leuke tip als je met kinderen reist: vertel het verhaal van de Minotaurus voordat je Knossos bezoekt. Kinderen kijken daarna vaak met heel andere ogen naar de ruïnes en gaan vanzelf op zoek naar het ‘labyrint’.
Wat zie je tijdens een bezoek aan Knossos?
Wat wij opvallend vonden aan Knossos, is dat je hier niet alleen naar een paar oude stenen en vervallen zuilen staat te kijken. Het complex is op verschillende plekken gereconstrueerd, waardoor je een veel beter beeld krijgt van hoe het er ooit uit kan hebben gezien.
Dat is tegelijkertijd ook een van de meest bijzondere én meest besproken aspecten van Knossos.
De reconstructies van Evans
De archeologische opgravingen van Knossos werden vooral bekend door de Britse archeoloog Arthur Evans, die vanaf het begin van de twintigste eeuw op grote schaal onderzoek deed naar de plek.
Evans liet verschillende delen van het complex reconstrueren. Daarbij werd onder andere beton gebruikt om delen van gebouwen, zuilen en verdiepingen opnieuw vorm te geven.
Dat is best bijzonder wanneer je bedenkt hoe oud de oorspronkelijke resten zijn. Aan de ene kant voelt het misschien wat vreemd om bij zo’n oude archeologische vindplaats grote betonnen reconstructies te zien. Je kunt je afvragen of je daarmee niet te veel van de oorspronkelijke opgraving verandert.
Aan de andere kant vonden wij juist dat deze aanpak ook een groot voordeel heeft. Je krijgt namelijk veel beter een idee van hoe Knossos er ooit uit moet hebben gezien.
Je ziet niet alleen lage muren en een paar overgebleven zuilen, maar ook verschillende verdiepingen, hoogteverschillen en ruimtes die opnieuw vorm hebben gekregen. Ook de kleuren en wanddecoraties zijn teruggebracht op basis van de vondsten en onderzoeken. Daardoor wordt het verhaal achter de archeologische resten veel begrijpelijker.
Fresco’s en kleurrijke details
Een van de dingen die Knossos voor ons interessanter maakten, waren de kleurrijke reconstructies en fresco’s. In plaats van alleen maar zandkleurige stenen zie je hier ook kleuren, afbeeldingen en decoraties. Dat maakt het geheel voor kinderen én volwassenen een stuk levendiger.
Je kunt je daardoor gemakkelijker voorstellen dat hier ooit mensen rondliepen, woonden, werkten en samenkwamen.
De troonzaal
Een van de bekendste onderdelen van Knossos is de Troonzaal. Hier bevindt zich onder andere de beroemde stenen troon die wordt toegeschreven aan de heerser van het paleis.
Ook hier zie je hoe er met reconstructies is geprobeerd om de ruimte weer enigszins vorm te geven.
Het is juist de combinatie van de originele archeologische resten en de reconstructies die ervoor zorgt dat je tijdens je bezoek steeds probeert te bedenken hoe het er duizenden jaren geleden uit moet hebben gezien.
Onze ervaring: indrukwekkend, maar wel heel warm
Wij bezochten Knossos rond 11.00 uur ’s ochtends. Achteraf was dat niet het meest ideale tijdstip. Het was ontzettend warm toen wij er waren. Op het terrein is bovendien maar weinig schaduw en je loopt behoorlijk wat rond. Zeker in de zomer kan de combinatie van de temperatuur en de stenen ondergrond behoorlijk pittig zijn.
Onze tip: ga zo vroeg mogelijk of juist later op de dag. Dat maakt het bezoek waarschijnlijk een stuk aangenamer.
Neem daarnaast voldoende water mee, smeer je goed in en draag een pet of hoed. Zeker wanneer je met kinderen reist, is het verstandig om rekening te houden met de warmte.
Er zijn toiletten aanwezig, dus daar hoef je je tijdens je bezoek geen zorgen over te maken.
Ga met een gids
Wij bezochten Knossos met een Nederlandstalige gids en dat vonden wij echt een meerwaarde. Zonder uitleg zie je natuurlijk de muren, zuilen, trappen en reconstructies, maar het is soms lastig om te begrijpen wat je precies voor je ziet. Een gids kan uitleggen welke ruimtes waarvoor werden gebruikt, wat er tijdens de opgravingen is gevonden en welke verhalen bij de verschillende plekken horen.
Vooral bij een archeologische vindplaats die duizenden jaren oud is, maakt dat een groot verschil. Met uitleg gaat Knossos veel meer leven. Je kijkt dan niet meer naar ‘een paar oude stenen’, maar begrijpt ineens dat je op een plek staat waar duizenden jaren geleden een compleet paleiscomplex stond.
Is Knossos geschikt voor kinderen?
Wij vinden van wel, zeker wanneer je kinderen geïnteresseerd zijn in verhalen en mythologie. De combinatie van het paleis, de Minotaurus, het labyrint en de Griekse godenwereld maakt het voor kinderen gemakkelijker om zich voor te stellen wat hier allemaal gebeurd zou kunnen zijn.
Maar houd wel rekening met de warmte. Het terrein is groot en er is weinig schaduw. Met jonge kinderen zou ik daarom zeker kiezen voor een vroeg tijdstip en voldoende water meenemen. Een gids die de verhalen op een leuke manier kan vertellen, maakt het bezoek bovendien een stuk aantrekkelijker.
Knossos hoort bij een bezoek aan Kreta
Knossos vonden wij een leuke en interessante plek om te bezoeken. Het is natuurlijk vooral de combinatie van echte geschiedenis en mythologie die deze plek bijzonder maakt. Je staat hier bij een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Kreta, maar ondertussen denk je ook aan de verhalen over koning Minos, Ariadne, Theseus en de Minotaurus.
De reconstructies van Arthur Evans zijn misschien niet voor iedereen even aantrekkelijk. Wij vonden het juist prettig dat je hierdoor een beter beeld krijgt van hoe het paleis er ooit uit kan hebben gezien. De verschillende verdiepingen, kleuren, fresco’s en ruimtes maken Knossos voor ons interessanter dan wanneer er alleen maar ruïnes zouden staan.
Zou je Knossos moeten bezoeken als je alleen naar Kreta gaat? Wat ons betreft zeker. Kreta heeft natuurlijk prachtige stranden, gezellige plaatsen en mooie natuur, maar wanneer je het eiland bezoekt, zouden wij Knossos zeker aan je programma toevoegen.
Kies alleen liever niet voor het warmste moment van de dag, zoals wij deden. Vroeg in de ochtend of later in de middag is waarschijnlijk een stuk prettiger.
En neem vooral de tijd om je te verdiepen in de verhalen voordat je gaat. Want met het verhaal van de Minotaurus in je achterhoofd wordt een wandeling door Knossos ineens een stuk spannender.
Een tour voor Knossos kun je via deze link boeken: Heraklion: Knossos paleis rondleiding halve dag
Ook is er een volledige dagtour te boeken: Volledige dagtour Knossos, grot van Zeus, Lasithi en olijfoliefabriek
Meer lezen over onze rondreis door Griekenland?
Knossos was een van onze laatste grote stops tijdens onze reis door Griekenland. In deze serie nemen we je mee langs de verschillende plaatsen, eilanden en bezienswaardigheden die wij tijdens onze 20-daagse rondreis met Djoser bezochten.
Van het historische vasteland reisden we door naar de Griekse eilanden en uiteindelijk naar Kreta. Lees daarom ook onze andere blogs uit deze serie voor meer ervaringen, tips en inspiratie voor een rondreis door Griekenland:
