Heraklion: handig als tussenstop, maar is het ook mooi?

Onze rondreis door Griekenland bracht ons uiteindelijk naar Kreta. Na al die prachtige plekken die we tijdens onze reis van twintig dagen hadden bezocht, waren onze verwachtingen inmiddels behoorlijk hoog. We hadden sfeervolle dorpjes gezien, mooie haventjes, indrukwekkende archeologische plekken en stranden waar je soms bijna niet wist waar je moest kijken.
En toen kwamen we in Heraklion, de hoofdstad van Kreta. Is Heraklion mooi? Nou… nee.
We willen natuurlijk niet meteen de hele stad afschrijven, want Heraklion heeft zeker interessante plekken en een rijke geschiedenis. Maar als we heel eerlijk zijn, vonden wij dit toch wel een van de minst mooie plaatsen die we tijdens onze rondreis door Griekenland hebben bezocht. Voor ons was Heraklion vooral praktisch. En dat had alles te maken met onze volgende reisdag: de ferry.

Heraklion: de hoofdstad van Kreta

Heraklion is de grootste stad en de hoofdstad van Kreta. Het is bovendien een belangrijk economisch en cultureel centrum van het eiland. De stad heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de oudheid en speelde door de eeuwen heen onder verschillende machthebbers een belangrijke rol.
Je merkt dat vooral wanneer je door het historische centrum loopt. Heraklion heeft bijvoorbeeld nog verschillende overblijfselen uit de Venetiaanse periode. De stad werd vanaf de dertiende eeuw door de Venetianen bestuurd en stond toen bekend als Candia.

Een van de duidelijkste herinneringen aan die periode zijn de enorme stadsmuren. Heraklion was namelijk stevig versterkt en de verdedigingswerken behoren tot de belangrijkste Venetiaanse vestingwerken in het Middellandse Zeegebied.
Maar eerlijk is eerlijk: wij kwamen niet naar Heraklion vanwege de geschiedenis. We waren hier vooral omdat het een handige uitvalsbasis was voor onze ferry.

De haven van Heraklion

De haven is een belangrijk onderdeel van de stad. Vanaf hier vertrekken verschillende veerboten naar het Griekse vasteland en andere eilanden. En juist dat maakte Heraklion voor ons zo handig.
Na alle reisbewegingen tijdens onze rondreis vonden we het wel prettig om de laatste nacht op Kreta in de buurt van de haven te slapen. Zo hoefden we op de dag dat we met de ferry vertrokken niet eerst nog uren over het eiland te reizen.
Dat klinkt misschien als een klein detail, maar tijdens een rondreis waarbij je regelmatig je koffers inpakt, in een bus stapt, een ferry neemt en weer naar een volgend hotel gaat, is dat ontzettend fijn.
Heraklion was voor ons dan ook vooral een praktische tussenstop.

Wat moet je zien in Heraklion?

Wie Heraklion bezoekt, kan natuurlijk wel degelijk een aantal interessante plekken bekijken.

Koules Fortress

Een van de bekendste bezienswaardigheden van Heraklion is het Koules-fort aan de haven. Dit imposante stenen fort ligt direct aan het water en werd door de Venetianen gebouwd als onderdeel van de verdediging van de haven.
Je kunt het fort van buiten bekijken en, wanneer geopend, ook naar binnen. Vanaf hier heb je bovendien een mooi uitzicht over de haven en de zee.
Het fort is absoluut indrukwekkend, maar verwacht hier geen sprookjesachtig Grieks kasteel. Het is vooral een stoer en massief verdedigingswerk.

Morosini-fontein op het Leeuwenplein

Een andere bekende plek in het centrum is het Morosini-fontein, ook wel de Leeuwenfontein genoemd. Deze staat op het Plateia Eleftheriou Venizelou, beter bekend als het Leeuwenplein.
De fontein werd in de Venetiaanse periode gebouwd en is versierd met vier leeuwen. Het plein eromheen is tegenwoordig een levendige plek met terrassen, cafés en winkels.
Dit vonden wij eigenlijk wel een leuke plek om even rond te kijken. Je hebt hier meteen het gevoel dat je midden in het centrum van Heraklion staat.

Agios Titos-kerk

Ook de kerk van Agios Titos ligt midden in het historische centrum. De kerk is gewijd aan Titus, een leerling van de apostel Paulus en volgens de traditie de eerste bisschop van Kreta.
Het gebouw heeft door de geschiedenis heen verschillende functies en veranderingen gekend. Tegenwoordig is het een van de herkenbare historische gebouwen van de stad.

Kathedraal van Agios Minas

Een andere opvallende kerk is de kathedraal van Agios Minas. Dit is een van de grootste kerken van Kreta en is gewijd aan de beschermheilige van Heraklion.
Van buiten is de kerk al indrukwekkend door haar omvang en koepels. Ook wanneer je niet speciaal voor kerken komt, is het een gebouw dat je tijdens een wandeling door de stad gemakkelijk tegenkomt.

Winkelen in Heraklion

Waar Heraklion wat ons betreft wél prima voor geschikt is? Winkelen.
In het centrum vind je behoorlijk wat winkels en verschillende bekende winkelstraten. Dus als je nog iets nodig hebt, souvenirs wilt kopen of gewoon even wilt shoppen, kun je hier prima terecht.
Voor ons was dat eigenlijk een van de leukere dingen om in de stad te doen.

Maar als we Heraklion vergelijken met de andere plekken die we tijdens onze reis bezochten, missen wij hier vooral de sfeer. We hadden inmiddels zulke mooie Griekse plaatsen gezien met witte huisjes, kleine straatjes, sfeervolle haventjes en gezellige pleinen. Heraklion voelde voor ons veel meer als een grote, drukke stad.

En dan is er natuurlijk Knossos

Wie naar Heraklion komt, doet dat natuurlijk vaak ook vanwege Knossos.
Het beroemde paleis van Knossos ligt vlak buiten de stad en is een van de belangrijkste archeologische plekken van Kreta. Hier komt de geschiedenis van de Minoïsche beschaving samen met de beroemde verhalen over koning Minos, de Minotaurus en het labyrint.

Wij hebben Knossos tijdens onze rondreis apart bezocht. Lees daarover zeker ook onze blog over Knossos!
Knossos is wat ons betreft dan ook een veel belangrijkere reden om naar deze omgeving te komen dan Heraklion zelf.

Is Heraklion een mooie stad?

Als je ons na twintig dagen rondreizen door Griekenland vraagt welke plaatsen wij het mooist vonden, dan staat Heraklion zeker niet bovenaan. Sterker nog: Heraklion vonden wij eigenlijk niet echt mooi.
Dat klinkt misschien hard, maar we willen in onze blogs juist ook eerlijk vertellen hoe wij een bestemming hebben ervaren. En tijdens deze reis hebben we zoveel prachtige plekken gezien dat Heraklion daar voor ons simpelweg niet tegenop kon.
Het is een hoofdstad. Je hebt er verkeer, grotere gebouwen, winkels, drukte en een grote haven. Natuurlijk zijn er historische gebouwen en bezienswaardigheden, maar het geheel voelde voor ons niet als de sfeervolle Griekse stadjes waar we tijdens deze reis zo van genoten.

Trips in de omgeving van Heraklion:

• Heraklion: stadstour met elektrische tuktuk
• Vanuit Heraklion, Agia Pelagia, Malia: Tocht met gids door de Samaria-kloof
• Heraklion: privé-fotoshoot in de oude stad en de haven
• Heraklion: paardrijden in de Kretenzische bergen
• Kreta: Dagtrip Rethimno, Chania en Kournas-meer

Maar praktisch? Absoluut!

En daarmee komen we meteen bij de andere kant van het verhaal. Heraklion is ontzettend praktisch wanneer je vanaf Kreta met de ferry verder reist.
Dat was voor ons uiteindelijk de belangrijkste reden om hier te overnachten. We hoefden ’s ochtends niet nog eerst een lange reis vanaf een andere plek op Kreta te maken. We zaten al in de buurt van de haven en konden daardoor rustig aan onze volgende reisdag beginnen.

Lees ook zeker onze blog over reizen met de ferry.

Onze conclusie

Zouden wij speciaal een paar dagen naar Heraklion gaan omdat het zo’n prachtige stad is? Nee.
Maar Heraklion is wel een handige handige overnachtingsplek wanneer je de ferry moet nemen. Voor ons was Heraklion daarom vooral een functionele tussenstop aan het einde van ons verblijf op Kreta. We hebben er wat rondgelopen, gewinkeld, de belangrijkste bezienswaardigheden bekeken en vooral genoten van het gemak dat we vlak bij de haven zaten.

En misschien is dat ook wel de beste manier om Heraklion te bekijken: niet als het mooiste stukje van Kreta, maar als een stad met interessante geschiedenis, een paar mooie bezienswaardigheden en vooral een heel handige ligging voor reizigers die met de ferry verder gaan. Na alle mooie plekken die we tijdens onze Griekenlandreis hadden gezien, was Heraklion voor ons dus vooral een praktische afsluiting van ons verblijf op Kreta.